Buku ini tidak sekadar menyajikan teori statis, melainkan sebuah narasi sejarah. Kindleberger mengajak pembaca memahami bahwa sistem ekonomi internasional saat ini adalah hasil dari proses panjang interaksi antarnegara, krisis keuangan masa lalu, dan evolusi kebijakan moneter.
Buku ini berargumen bahwa untuk memahami ekonomi internasional saat ini, Anda harus memahami "mengapa" dan "bagaimana" sistem tersebut terbentuk melalui berbagai peristiwa sejarah (seperti Great Depression atau sistem standar emas).